|
奏お姉さまの友人達 「やっぱり…慣れない…」 多くのリリアンの生徒達がマリア像に手を合わせ、家路をたどる傍ら… 薫子は苛立ちを紛らわすように足早に…校舎に戻ろうと足を急がせる。 「薫子さん？ちょっと…」 こんな風にすれ違い、驚く少女達の声も気にならない これも、校風に慣れないあまりの、初日に教室で忘れ物をするという失敗をしてしまったからだ。 自分のうかつさを呪いながら、小走りで校舎へ入ろうとする薫子だったけれど… 「待て、薫子」 そんな静かな…有無を言わせない声に、驚いて振り向かされる… リリアンの上級生と思われる生徒が、無表情で立っていた。 「生徒の流れに逆行して小走り…焦りと自己嫌悪…何よりその警戒を隠さない振り向き方…全てリリアンの生徒を不快にさせてしまう…」 そんな事を脈絡もなしに言ってくる。 歯に衣着せない言い様に驚かされるけれど、さらに薫子に動揺を与えたのは、その上級生の表情だった。 全く、喜怒哀楽の何も読み取る事ができない… だから考えさせられてしまう、自分がリリアンに来たのは間違いだったのではないかと… 「私はそんな薫子に納得してる。奏の妹なのも含めて」 そんな薫子の内心を見透かしたのか、それともただの気まぐれなのか 上級生は靴箱から薫子の靴を出してきた。 「私は …奏お姉さまの先輩…らしい上級生はよくわからないけれど、並べられた靴を履いていると… 「小鳥遊圭さま？…それに薫子ちゃん？」 奏お姉さまが、3人のリリアンの生徒達と一緒にこちらに向かって歩いてきた。 その三人は 「ごきげんよう、七々原薫子ちゃん。私は新聞部の山口真美で二年生。 学年度が始まる一日前に姉妹関係を成立させるなんて、最速記録よ。おめでとう」 「あ…ありがとうございます」 髪を七三に分けた人…山口真美さんと名乗ってる…がそんな事を言ってきた。 「私は武嶋蔦子。写真を撮るのが趣味…ってとこかしらね」 眼鏡が特徴的な人…武嶋蔦子さん…がそんな事をいってカメラを取り出す。 「初対面で撮影は遠慮しておくけど、いずれは写真を撮らせてね」 「は…はい」 なんだかあのカメラ、かなり年季が入ってそうだ。 「私は厳島貴子。奏さんと同学年で、同じ演劇部。よろしく」 今度は映画女優もかくやと思わせる豪奢な金髪の方…あれ… 「厳島…？」 い…厳島って…まさか…あの厳島グループの…。 「学園では人種・思想・信条・宗教・社会的身分・門地などによる差別を行うべきではない…その事がわからない私ではありません」 思わずつぶやいた薫子に、表情を変えることなく間髪入れずに返してきた。 気付かれた…この人…厳島の令嬢である厳島貴子に…薫子の素性を…。 思い出してしまう…教室の全員からの疎外感…腫れ物に触るような周囲の人間達… 「疾病・障がいなどによる個人の尊厳を傷つける行為を行わない…を追加するべきかしら？」 小鳥遊圭さんがそう付け加え…。 「…何を心配してるのか分かりませんが。その心配は杞憂で失礼ですよ。薫子ちゃん」 奏お姉さまがそんな事を言ってくれて… ずっと学舎で感じていたあの感覚が消えていく。 慣れない校舎内で、自分のことを気にかけてくれる人に合うという事が、ここまで安心できる物だなんて思わなかった。 「すっ…すみませんっ…」 言葉に詰まる…自分は、何を言えばいいのだろうか？ 「あたしは…」 わからない、こんな時何を話せばいいのか…自分は…知らない。 「でも私は尋ねませんよ。薫子ちゃんは私の妹ですから」 奏お姉さまの言葉に、うつむいて何もいえない。 「部外者は退散するべき…私達は話をし過ぎた」 場を読んでくれたのか…小鳥遊圭さんがそんな事を言ってくるけど。 違う…話をし過ぎたなんて…そんな事…ない…. 薫子に問題があるだけだ…それなのに… 「そうですね。写真を撮る機会はいくらでも訪れるもの」 「取材の駆け引きは押すだけじゃ駄目だものね」 事情を知らないはずなのに…そんな事を言ってくれる奏お姉さまの同級生達も…。 「そういう意味では私もリリアン学園に慣れていないもの…そうなってしまうのは恥ではないわ。それでは、ごきげんよう」 こっちの事情を察してくれた上で…そんな事を言ってくれる厳島貴子さんも… すべてがまぶし過ぎて… 「行きましょう、薫子ちゃん」 そんな奏お姉さまの後に着いて行く事しかできなかった。 あとがき 「私は尋ねませんわよ。貴女は私の義妹ですから」 プリズマ☆イリヤでそんなセリフがあったような… |