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福沢家の怪異？ 「祐巳、その･･･こんな事を頼むのは失礼なのかもしれないけれど…」 リリアンから自宅に戻って家族そろっての夕食の後、リビングでくつろいでいるとかしこまった様子で弟の祐樹が話しかけてきた。 その『頼み』は、祐樹の態度とは違って大した事ではなかったけれど… 「リリアンかわら版を貸して欲しい？別に構わないけど…どうして？」 そんなかしこまった態度をとられると…かえって理由が気になってくる。 すると、祐樹は意外な人物の名前をあげてきた。 「なぜかわからないけど…柏木優に頼まれて…」 「柏木さん？」 あの人はたしか昨年花寺を卒業したはずだ…それに、リリアンかわら版が欲しいのなら祥子さまにでも頼めばいいのに。 「俺にもよくわからない…いきなりOB訪問で現れたと思ったらあいつにしては珍しく真剣な様子で…ミステリーとエトワル・スール…という物の情報が欲しいって」 「…エトワールスールよ」 柏木さんは相変わらずキザだ、祐樹の前で『etoile saur』をネイティブ的に発音したな。 厳密にはエトワル・スールが正しい発音なのである。 「それと…祐巳に、『祥子さんの前でエトワールスールの話題を出さないように』と伝言をしとけって…一体何考えてるんだか…」 …どういう事だろう？ 確かに祥子さまはエトワールスール選挙以来調子が悪い。 もしかして、祥子さまは柏木優さんに心配をかけるほどの大失敗でもしたのだろうか？ 考えても仕方がないので、机から最近のリリアンかわら版を全部引っ張り出してリビングに運ぶとお母さんがそのうちの一枚を見て目を見張った。 「まさか…まだ開かずの部屋だったなんて…」 そのかわら版はミステリー特集だ。 開かずの部屋といえば…七不思議の六番目の「寮の開かずの部屋」の事なのかな？ 「このミステリーってお母さんの頃からリリアンにあるの？」 福沢祐巳の母…福沢みき…はリリアンの卒業生だ。 その頃から続いているのなら詳しい話を聞いてみたい気がする。 「祐巳…あの部屋には…●●●号室にはまだ…高根一子さんが…いるの？」 そのお母さんの様子にぎょっとした。 顔色が悪くて手が震えて…とにかく…普通じゃない。 「タンスを開けたら…一子さんが眠っているの？宮小路幸穂さまの帰りをまだ…待ってるの？」 あまりの変化にびっくりして…お父さんがお母さんを落ち着かせて部屋へ連れて行くのを呆然と見ることしかできなかった。 「お母さんは大丈夫なの？」 部屋から出てきたお父さんを見るなり二人で尋ねる。 「あれは一時的なものだから一晩寝れば大丈夫だとは思う。 だが、まさか今になってぶり返すなんて… もうなくなったと思っていたけど…うかつだったな…」 何もできなかった子供二人と違って、さっきのお父さんはお母さんの変化に手馴れた様子だった。 同じような事が何度かあったのかもしれない。 「さっきのは何？性質の悪い冗談じゃないみたいだけど…」 「二人とも知らなくていい…と言いたい所だけれど… もう二人とも知ってもいい頃なのかもしれないな。 あのミステリーの六番は…お母さんが祝部みきという名前だった時の とても深刻な問題なんだ」 「高根一子さん、調子はどう？」 病室を訪れた第一声はいつもこうだった… 「エルダーのお姉さまって、卒業後にご結婚なさるんだって」 その事は絶対に伝えてはいけない事だった… 「その頃には元気になっていてね。一緒に宮小路幸穂さまの人生最良の日を迎えましょ」 その時は思いもしなかった… それが親友と交わした最後の言葉になるなんて… 「ごめん、祝部みきさん。私…とても…その日を迎えられそうに…ない」 次の日の朝、昨日の普通じゃない様子にお母さんにどう顔を合わせればいいか迷ったけれど… 「久しぶりに昔の夢を見れたわ」 …なんて妙に元気なお母さんを見て拍子抜けしてしまった。 『一晩寝れば大丈夫』ってこういう事だったの？ 「…とにかく、父さんや柏木の話によると…エトワールスールとリリアンの怪談話には何かただならぬ物があるみたいだな。 祥子さんの様子に変わりはない？」 お姉さまの事をさん付けで呼ぶのは少し気になるけれど、祐樹の不安は当たっているのはもっと気になる。 「最近、エトワールスールの選挙で負けて以来…ずっと元気がないの」 アレは、『負けた』という表現で済まされるものじゃない。 祥子さまは恥をかいた…いや、紅薔薇さまとしての品性に欠けた祥子さまの汚点を全校生徒の前でさらしてしまった。 大半の生徒達はエトワールスールの人気と輝きに紅薔薇さまの失言なんて忘れてしまっているだろうけど、あの祥子さまは未だにエトワールスールになれなかった事とあわせてひきずってしまっているのだと思っていた。 しかしあの柏木さんの伝言と、昨日のお母さんの様子…もしかしたら別の所に理由があるのかもしれない。 暇を見てリリアンの怪談について調べてみよう。 あとがき ただでさえ、白薔薇姉妹をどうするかで悩んでいるのに こんなオリジナル設定加えていいのだろうか？ |